虽说有人声称德国是世界上最古老的持续酿酒的地区，但德国的酿酒史却淹没在历史的迷雾之中，主要原因是德国范围内的古代原居民大字不识，没留下任何书面记录。通过考古发现，中欧地区在铜器时代晚期（公元前年至公元前年左右）就持续进行酿酒，最确凿的证据是年在巴伐利亚附近一个小山村的墓葬中出土了一个陶土罐，经过对罐内的痕迹分析，确认里面装的是一种用橡树叶调味儿的黑色小麦艾尔啤酒。
而最早对日耳曼啤酒酿造作出书面记录的却是罗马人。当罗马人翻越阿尔卑斯山征服北方蛮族时，不仅仅只派出了军团士兵去打仗，还有经验丰富的书记员随行，记录重大事件，流传后世子孙。塔西陀（古罗马历史学家，公元56-年）在《日尔曼人的起源及其位置》一书中他写到当时的日耳曼蛮族能忍受饥寒，却受不了酷热和干渴。为了解渴，日尔曼人饮用一种由大麦和其它谷物发酵而成的类似变质葡萄酒的饮料，这当然就是我们所说的啤酒。最初罗马人对啤酒不是很感兴趣，但即使是强大的罗马也不太可能从意大利翻过阿尔卑斯山区运送大量的葡萄酒来满足在德国征战的罗马军团提升士气的需要。所以罗马人最终不单开始酿造日尔曼人的啤酒，而且还对其酿造技术做出了相应的改进。年在巴伐利亚雷根斯堡附近发现一处完整的罗马人酿酒遗址，保留着制麦、出糖、熬煮所必需的全套设备，该遗址也被认定为采用谷物为主要出糖生料代替之前的采用预先烤制好的面包出糖的最早证据。由此看来曾经只喝葡萄酒的罗马人却成为现代啤酒出糖技术的发明人，这还真是世界酒精饮料发展史上一个非常有趣的变数。
当罗马帝国分崩离析、罗马军团撤回意大利之后，下一波席卷德国的不是军队而是宗教。公元六世纪爱尔兰实现基督教化后，遍地都是富余的修道士。这些天主教修道士纷纷前往未经开化的蛮族居住的中欧，以期拯救中欧大陆野蛮人的灵魂免遭天谴。他们在欧洲大陆建立了一系列小型本笃会修道院作为传播福音的中心。很快这些修道院不仅成为布道和学习的场所，也成为了酿酒中心。由于受过教育能读能写，这些传教士们就开始记录酿酒过程并加以保存，他们试验采用新的酿酒原料，发现啤酒花的功效，采用新的酿造技术，探索出多步煎煮出糖的方法，研发出新的酿酒设备（例如冷却盘和过滤罐）。最终传教士酿制的啤酒不仅供自己日常饮用，还能对外销售获利。有这样一个酿造啤酒的修道院叫做Weihenstephan（建立于公元年，于年获得酿酒许可）被认为是世界上最古老的持续经营的啤酒厂。尽管公元年至公元年左右被认为是欧洲的黑暗时代，酿酒业却成为这黑暗时代的文明之光。因为修道院的出现使酿酒由原来的部族家庭作坊式的土酿，转为规范化、制度化运作，使欧洲历史上酿酒实现职业化。
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